Victoire impérative pour le PB86

Défait dimanche dans les Pyrénées (69-61), le PB86 n’a plus le droit à l’erreur. Pour espérer se qualifier pour les quarts de finale des play-offs, il lui faut l’emporter contre l’UTLB vendredi à Saint-Eloi, puis dimanche à l’occasion d’une belle à l’issue incertaine.

Les deux derniers revers essuyés en conclusion de la deuxième phase de championnat n’avaient eu aucune incidence pour le PB86. Celui de dimanche, au « premier tour » des 8^es de finale à Tarbes-Lourdes, est en revanche plus lourd de conséquences. A quelques heures de la fermeture des bureaux de vote, les partenaires de Kevin Mendy n’ont jamais semblé en mesure de prendre les commandes d’une rencontre marquée par une adresse famélique côté poitevin (21/61 tirs, 34%). Comme lors des dernières sorties à Chartres ou au Havre… Et le retour de blessure d’Yvann Mbaya, précieux au rebond (8), n’a pas suffi à éviter une troisième défaite consécutive des siens. 


Portée par son trio Luka Nikolic-Jonathan Jeanne-Gaylor Lobela, l’UTLB semble remise des blessures qui ont gâché la fin de sa deuxième phase, avec les absences successives de Nikolic, Prugnières et Manuel, meilleur marqueur de son équipe. De fait, les hommes de Chris Chougaz ont perdu six de leurs huit derniers matchs dans la poule intermédiaire, alors qu’ils avaient réalisé une première phase intéressante (8^e, 12v-14d). Vendredi, à la salle Jean-Pierre-Garnier, ce sera la quatrième confrontation entre le PB et Tarbes puisque les deux formations avaient disputé un match amical en août. Pour l’heure, avantage à Tarbes qui, à l’automne, avaient réalisé un match plein à Saint-Eloi (72-77) avec un axe 1 (Incredule)-5 (Lobela) épatant, auteur de 33 points.


« Une très belle écurie »

Andy Thornton-Jones ne tarit pas d’éloges sur le prochain visiteur. 
« C’est une très belle écurie. Quand on regarde son effectif… », 
admet l’entraîneur poitevin, presque étonné de ne pas voir l’UTLB plus haut dans la hiérarchie. Son équipe serait bien inspirée de l’emporter chez elle, sous peine de voir sa saison terminée et ses espoirs d’un retour direct en Pro B déçus. Une victoire à Saint-Eloi vendredi l’embarquerait inévitablement dans une belle, dimanche 1^er mai, à l’issue encore très incertaine. Un match de plus à encaisser pour des organismes déjà éprouvés par un format de compétition marathon…


L’entraîneur du PB rappelle à qui veut l’entendre qu’il existe 
« seize favoris pour la montée ». 
Dans un sens, il a raison car les équipes du Top 16 ont toutes connu des hauts et des bas. Reste à savoir laquelle terminera la saison le plus fort. A ce petit jeu, La Rochelle a montré qu’il fallait compter avec elle dans les semaines à venir. Mais Le Havre, dont l’avantage du terrain pourrait s’avérer crucial jusqu’au bout, a évidemment son mot à dire. C’est aussi le cas de Poitiers, qui se retrouve désormais dos au mur. Rappelons que le PB86 est dans la partie de tableau de Caen et de La Rochelle.


DR - Sly Sly Sport