Nantes, une vieille connaissance

Au coude à coude pour une place en play-offs, Poitiers et Nantes se retrouvent ce soir pour un match à fort enjeu. Les deux formations se tiennent en une victoire.

A huit journées de la fin de la saison régulière, bien malin celui qui peut déjà déterminer les affiches des quarts de finale des playoffs. Après son succès à Evreux (85-78), le PB86 s’accroche toujours à la 9e place comme une moule à son rocher. Mais la chasse au dernier strapontin est intense derrière le finaliste des play-offs 2014. Son principal  poursuivant s’appelle Nantes, visiteur de ce soir. Quel contraste avec la saison passée, où les deux formations s’étaient affrontées à la 32e journée pour ne pas descendre. A l’époque, Jamar Diggs (31pts, 11 fautes provoquées) et Jere- miah Wilson (27pts à 10/13 à 3pts) s’étaient régalés à la salle Jean-Pierre-Garnier, reléguant le PB à vingt-et-une longueurs. Si le meneur US a filé vers la Normandie, l’intérieur au passeport portugais bat toujours pavillon nantais. Et à dire vrai, son rendement cette saison -12,2pts, 8,8rnds- le désigne comme l’un des principaux dangers pour la formation de Ruddy Nelhomme. Qui devra évidemment composer avec son ancien protégé, Laurence Ekperigin. Le Britannique affiche une régularité à toute  épreuve et adore jouer contre ses anciennes couleurs. Le meneur Dee Davis constitue aussi un point de fixation intéressant pour l’Hermine, tout comme le combo guard Sterling Gibbs (15,4pts), recruté début fé- vrier pour suppléer Jermaine Marshall, retrouvé mort dans son appartement le 18 janvier. L’annonce de sa disparition avait attristé le monde du bas- ket et a sans doute pesé sur le rendement du Nantes Hermine Basket (NHB).

Nantes en demi-teinte
En réalité, les hommes de Jean-Baptiste Lecrosnier alternent le bon et le moins bon depuis un mois et demi. Ils ont encaissé trois revers face à des équipes du Top 8 (Roanne, Blois, Orléans), avant de franchir l’obstacle rouennais grâce à un tir au buzzer du vétéran Gary Chathuant et de confirmer à Aix-Maurienne (87-78), sans Babacar Niang victime d’une grave blessure au genou. Ils n’ont plus vraiment le droit à l’erreur à l’heure du sprint final. D’autant que le PB86 avait eu la bonne idée de remporter l’aller (89-79) à la Trocardière. Petit bémol : ils bénéficient a priori d’un calendrier plus favorable que leur hôte.

Poitiers, lui, a son destin en main et l’avantage de recevoir deux fois d’affilée, Nantes ce soir puis Roanne mardi. Bref, un carton plein à domicile lui ouvrirait sans doute les portes des play-offs, une première depuis 2016. Harley, Guillard, Thinon et Ekperigin s’en souviennent sans aucun doute. Ils jouaient à l’époque sous le même maillot.

Crédit Photo : DR Solotiana