Avec lui, pas de langue de bois ou de réponses évasives. Du haut de son double mètre zéro trois et de ses 23 ans, Mike Joseph éclaire la lanterne des observateurs du basket avec une vraie sincérité. Son rendement depuis la rentrée ? « Pas bon », répond-il du tac au tac. Sa blessure contractée en fin de saison dernière ne l’a pas mis dans les meilleures dispositions. « J’avais encore mal à l’adducteur au moment de la reprise. J’ai joué blessé les matchs de préparation. » Aux séquelles de son opération du printemps, s’est ajouté un autre facteur, en l’occurrence quelques kilos superflus sur la balance. « Mon poids de forme se situe autour de 111-112kg, j’étais à 120 », prolonge l’intérieur guyanais.
N’allez pas chercher plus loin les raisons de ses performances quelconques. Mais ça va mieux depuis Charleville. Et à Caen, Mike a clairement rendu la meilleure copie de sa saison : 14pts, 9rbds, 19 d’évaluation. Hasard ou pas, le PB86 reste sur deux succès lors des trois dernières journées. « Les victoires coïncident avec une période où je suis mieux, mais je ne sais pas si cela a un rapport. Si ça peut aider l’équipe, c’est tout bénef’ ! » Le « déclic », il le situe dans la confrontation avec Roanne, malgré la défaite au bout (74-91). « On a vraiment élevé notre niveau de jeu. » Reste à confirmer contre Saint-Chamond, l’équipe en forme du moment, surprenant 4e après dix journées.
« Prendre confiance »
« Cette équipe joue avec beaucoup de cœur et d’envie. Il faudra essayer de stopper leur euphorie », prophétise le Poitevin. Son coach semble sur la même longueur d’onde. Il aimerait toutefois que sa formation fasse preuve de davantage de régularité. Un leitmotiv. A Caen, le PB a joué à la roulette russe, passant de moins 15 (6-21) à plus douze (68-56) sans parvenir à tenir les Normands à distance dans une fin de match à rebondissements (86-83 au final). « On manque encore de cette constance qui nous permettrait de mieux maîtriser le scénario d’un match. Maintenant, ce genre de victoires (à Caen, ndlr) peut nous permettre de prendre confiance. »
Rebond, repli, concentration défensive. Le technicien du PB fait de ces trois secteurs la clé d'une nouvelle levée face aux hommes d’Alain Thinet. Le 7 novembre, ses troupes les ont déjà battus en 32e de finale de coupe de France, 75-70. Mais, depuis, le Petit poucet d’un super Jonathan Hoyaux (15,8pts, 5,3rbds, 2pds, 16,1 d’évaluation) s’est aguerri. En dépit de la blessure du meneur Juwan Staten, Paumier, Guichard, Rinna et consorts tiennent la baraque. « Il faudra que chaque joueur amène un peu plus que d'habitude », conclut Ruddy Nelhomme. Message reçu par Mike Joseph.
Pratique
11e journée de Pro B, PB86 (11e, 4v-6d)-Saint-Chamond (4e, 7v-3d), vendredi 22 décembre, 20h à la salle Jean-Pierre Garnier. Arbitrage de MM. Murillon, Soares et Vigne. A suivre en direct sur France Bleu Poitou à partir de 19h30.
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