Les crocodiles sont bien les seuls à être restés impassibles face à la tempête qui a secoué leur planète... La serre installée à Civaux depuis plusieurs années est passée tout près du dépôt de bilan. Malgré leurs efforts, les anciens gérants, Luc Fougeirolles et Fabrice Thète, n’ont pas réussi à atteindre l’équilibre financier. Le décès soudain, en août 2016, de Fabrice Thète a précipité le sort du parc, qui est malgré tout resté ouvert sans interruption. Depuis, le vent a tourné. Une société d’économie mixte a été créée par la mairie de Civaux et une entreprise privée de gestion touristique intitulée Sites et Compagnie a vu le jour. Le 16 mai, un nouveau directeur est arrivé, avec la ferme intention de relancer une dynamique positive.
« L’équipe (cinq salariés et des saisonniers cet été) est emballée qu’on puisse à nouveau parler d’avenir, assure Franck Doucet. Nous lançons dès cet été une dizaine d’animations chaque jour pour accroître l’interactivité avec le public. Nous changeons aussi la carte du restaurant pour pro- poser des plats plus exotiques, correspondant à l’ambiance des lieux. » Au programme, des rendez-vous réguliers avec les soigneurs et les botanistes, sans oublier la traditionnelle séance du nourrissage.
Objectif 80 000 visiteurs
En parallèle, la nouvelle direction envisage de revoir entièrement la scénographie, d’ici l’été prochain, avec sans doute un parcours à l’extérieur du dôme. Pour cela, elle pourra s’appuyer sur une filiale de Sites et Compagnie au nom évocateur, « La prod est dans le pré ». La mairie a prévu un budget de 2M€ pour remettre en orbite La Planète des crocodiles. Qui peut aussi compter sur la communication du Conseil départemental. Cette saison, l’objectif consiste à stabiliser les entrées autour de 46 000 visiteurs, sans toucher au prix du billet (12€/adulte). Puis d’atteindre progressivement l’équilibre avec 80 000 entrées payantes. « En parallèle, nous développerons les actions en direction des scolaires et des entreprises, autour de nos salles de séminaire situées au premier étage », indique le dirigeant, jadis responsable de la Maison du Marais à Saint-Omer, dans le Pas-de-Calais. Cet équipement, construit en 2014, pour un coût de 12M€, drainait jusque-là environ 30 000 visiteurs.
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