A quitte ou double

A neuf journées de la fin de la saison, le PB86 joue une grande partie de son avenir en Pro A face à Pau, samedi aux Arènes. Ruddy Nelhomme appelle ses joueurs à se lâcher.

Il garde un excellent souvenir du match aller. Décisif dans le Béarn il y a deux mois, Evan Fournier avait permis au PB86 de glaner son premier succès à l’extérieur (85-84). D’abord en transformant deux lancers francs, ensuite en contraignant Teddy Gipson à déclencher un tir très difficile. Mais avant les retrouvailles « à la vie à la mort » avec l’Elan Béarnais, l’arrière poitevin se montre prudent.

«C’est une équipe très talentueuse sur le papier, observe-t-il. Et elle semble retrouver la confiance depuis quelques semaines…» Pas faux ! Après s’être payé le scalp d’Orléans au Palais des sports (83-78), Junior Elonu  20 rebonds ce soir-là !) and co ont poussé le leader chalonnais dans ses derniers retranchements. «Le discours de leur nouveau coach les a boostés», estime Evan Fournier. Après Didier Dobbels et Laurent Vila, Paco Laulhé a été propulsé à la tête du navire palois en pleine tempête.

La bataille du rebond

Sera-ce suffisant pour éviter le boulet de la relégation ? Une défaite aux Arènes et l’avenir de l’Elan en Pro A s’assombrirait. Le PB86 possèderait alors une victoire d’avance et le goal-average particulier sur son rival. Mais du rêve (poitevin) à la réalité, il y a encore du chemin. «Notre salut dépendra de notre capacité à nous montrer constants, aussi bien en attaque qu’en défense», reconnaît Ruddy Nelhomme. L’entraîneur du PB se méfie comme le lait sur le feu du talent cumulé des Gipson, Ray, Marquis, Elonu, Mendy «et des jeunes qui poussent derrière».

«La bataille du rebond va être hyper importante, car Pau est une équipe athlétique», prévient Evan Fournier. Une équipe d’autant plus athlétique qu’elle évoluera aux Arènes avec un renfort de choix : Hervé Touré (2,04m, 30 ans). Après une carrière bien remplie à l’étranger, le pigiste médical de Marko Maravic a accepté de «relever le défi du maintien» sous le maillot vert et blanc. «Avant ou sans Hervé Touré, ce match s’annonce difficile. A nous de le jouer et de contrôler le rythme», annonce Ruddy Nelhomme.  A l’extérieur, l’Elan encaisse en moyenne plus de 90pts -15e de Pro A- et n’a gagné qu’une seule fois. Comme Roanne, dernière victime du PB aux Arènes…

Pratique
22e journée de Pro A, Poitiers Basket 86 (15e, 6v-15d)-Pau-Orthez (14e, 6v-15d), samedi 17 mars (20h) aux Arènes. Arbitrage de MM. Bissang, Karquillo et Betton.

Photo Seb Jawo