Sans l’ombre d’un doute

En sport comme dans tous les domaines, il n’est jamais simple de se retrouver entre deux eaux. A l’aube de la 23e journée de Pro B, le PB86 caresse l’espoir que les portes de « l’enfer » (relégation) vont se reformer au profit de celles du paradis. Poitiers ne verra les playoffs qu’à condition d’enchaîner une incroyable série de succès, a fortiori face aux cadors de la division. Ce soir, le Graal s’appelle Denain. Une montagne visiblement pas si haute au regard du premier quart. En échec sur leurs trois premières tentatives, Greer et consorts sortent vite de leur léthargie grâce à la défense. Agressif en diable, Harley pique un ballon, qui vaut à Ivey une antisportive sur la contre-attaque (9-2, 4e). Ce PB-là est séduisant, à l’image du revenant Guillard, impérial à 6,75m. 

 

Mais en face, Ouattara a faim de ballons. Sur deux actions de classe, l’explosif arrière ramène les siens dans les roues poitevines (15-9, 7e). Le triple d’Harley derrière redonne un peu d’air aux ouailles de Ruddy Nelhomme. Le répit est de courte durée, car Poitiers coince clairement en attaque, à l’amorce du deuxième acte. La disette dure quatre minutes trente ! Heureusement, les Voltairiens ne se montrent guère plus inspirés. Avec l’ensemble de ses forces vives, Poitiers dispose toutefois d’une profondeur de banc précieuse. Thinon pas en réussite (0/3), Kanté sort de sa boîte pour faire… du Lamine Kanté. Un lay-up en contre-attaque, trois lancers enquillés… Et voilà le PB plus à l’aise (28-17, 16e). Le temps de l’écrire ! Car Ouattara gratifie Saint-Eloi d’un dunk stratosphérique, « Drew » Fitzgerald lâche un ballon sur jeu placé, etc. 

 

Bref, malgré six ballons volés et un Kevin Harley en tenue de gala (11pts, 5 fpr, 4 int.),  l’hôte de la soirée semble encore emprunté (28-23, 18e). Comme incapable d’enchaîner… Ses efforts finissent par payer sur deux nouvelles interceptions et une antisportive sévère attribuée à Cazenobe. Joumard transforme les lancers sans sourciller. A + 12 à la pause, en dépit d’une adresse famélique (38%), le PB est sur une voie royale. Mais son inconstance chronique incite à la prudence. 

 

 

Prudence, quelle prudence ? Le PB86 démarre le troisième acte comme la rencontre, c’est-à-dire sur les chapeaux de roue. Sur les ailes d’un Harley intenable, Poitiers passe un 8-2 d’entrée à l’ASC, obligeant Prat à demander un temps-mort rapide (46-28, 24e). La suite est du même tonneau, sur un faux-rythme favorable au treizième de Pro B. Indigents en attaque, les Nordistes devront attendre près de six minutes avant d’inscrire un deuxième panier (48-30, 28e). Sans être transcendent, Poitiers profite évidemment de l’aubaine pour se faire la malle. Ni les quelques fautes offensives sifflées à Guillard ou Ogide, ni la sortie prématurée de Greer sur blessure ne changent la physionomie de ce match. Et c’est encore Harley qui s’illustre dans la dernière minute. Rebond offensif, passe aveugle sur Kanté, avec panier et faute en prime. 

 

Dans cette configuration, il ne peut rien arriver au PB. Car au-delà de sa maladresse chronique (30%), la formation dirigée par Jean-Christophe perd beaucoup trop de ballons pour espérer recoller (20 au total). Le premier triple de Thinon repousse même Kahudi et ses coéquipiers à vingt-trois longueurs (59-36, 32e). La suite est presque anecdotique. Ah si, on pouvait difficilement passer sous silence la performance de Kevin Harley. Le minot a battu son record de fautes provoquées (8), d’interceptions (5), de passes décisives (6) et d’évaluation en carrière (29). Des chiffres à associer à ses 18pts. L’homme du match, c’est lui ! Seul bémol : la blessure au tendon d’achille contractée par Jeff Greer. Place maintenant à la confirmation, dès vendredi contre Evreux. Une autre histoire… 

 

 

A Poitiers, salle Jean-Pierre Garnier, PB86 bat AS Denain Voltaire 77-55. Mi-temps : 36-28. Evolution du score : 19-15, 38-26, 55-36, 77-55. Arbitrage de MM. Laplace et Mendès. 

 

Poitiers. Thinon (8), Harley (18), Ogide (2), Fitzgerald (7), Guillard (5), Kanté (13), Ona Embo (15), Greer (6), Soliman (1). Entraîneur : Ruddy Nelhomme. 

 

Denain. Cazenobe (4), Ivey (10), Ouattara (13), Boutsiele (6), Bing (5),  Gillet (2), Howard (1), Fofana (9), Kahudi (5). Entraîneur : Jean-Christophe Prat.

 

 

 

Ruddy Nelhomme (entraîneur du PB86) : « Nous sommes contents d’avoir fait une bonne prestation face à une équipe de Denain qui était très bien. Reste à le faire dans la continuité. Il faudra aller chercher au moins un des deux matchs à l’extérieur. »

 

Pierre-Yves Guillard (intérieur du PB86) : « Je suis content de l’état d’esprit et de la manière dont on a gagné ce match. On a imposé notre rythme, sans les laisser souffler. On a fait un match très cohérent et intéressant. Cette défense, c’est le gros point positif. On a notamment réussi à les tenir sur demi-terrain, car ils recherchent à mettre les ballons sur les gros bébés qu’ils ont à l’intérieur. »

 

Kevin Harley (arrière du PB86) : « L’objectif était de gagner ce match, je crois que nous l’avons fait de belle façon. Personnellement, j’ai essayé d’être agressif sans me poser de questions. Cela a réussi, tant mieux. Je prends confiance, c’est positif. Quant à l’équipe, elle a été bien défensivement pendant quarante minutes. »

 

Jean-Christophe Prat (entraîneur de Denain) : « Le match se joue en première mi-temps. On sait que, quand on est l’extérieur, il y a un truc à ne jamais faire, c’est perdre des ballons et donner du rythme à l’adversaire. Aujourd’hui, on a fait tout le contraire ! En première mi-temps, Poitiers score seize points sur nos pertes de balles. Cela devient compliqué de gagner derrière… La deuxième mi-temps était anecdotique. »