L’esprit des fêtes, pas de défaite !

Battu à Vichy la semaine dernière, le PB86 accueille Pau vendredi à l’Arena Futuroscope. Et il y aura comme un parfum de revanche dans ce derby 
de Nouvelle-Aquitaine qui pourrait permettre aux Poitevins de passer les fêtes au chaud.

Après cinq succès consécutifs en championnat et Coupe de France, le PB86 a regoûté à la défaite dans l’Allier vendredi dernier (91-87). Et à vrai dire, il n’y a pas de scandale tant la JA Vichy a dominé son sujet, notamment au rebond offensif, avec 18 prises à 8. "On a bien récité notre basket en attaqua mais on a souffert défensivement sur le jeu rapide, le un contre un et le rebond offensif", reconnaît Andy Thornton-Jones, coach du PB. Ce petit coup d’arrêt ne doit pas faire oublier la série précédente, les résultats mais aussi la manière. La réception de Pau-Lacq-Orthez vendredi (20h50), à l’Arena Futuroscope, devant les caméras de France 3, 
s’annonce donc alléchante. D’abord parce que c’est un derby entre deux équipes qui se sont beaucoup affrontées la saison passée. Ensuite parce que Pau et son nouveau meneur Micah Speight ont relevé la tête la semaine dernière contre Evreux (87-76). Enfin parce que les Béarnais avaient eu le mauvais goût de s’imposer à l’Arena le 
3 mai dernier (78-80), privant le PB des play-offs pour son retour en Pro B. "C'est un vrai choc face à un grand nom du basket français, entre deux équipes qui luttent pour être dans la première partie de tableau et sont sur de bonnes dynamiques", reprend Andy Thornton-Jones.

Une Arena à conquérir

S’ils sont quelques-uns à Poitiers à se souvenir du duel de mai dernier (Rupnik, Eyango, Harley, Ramljak, Jeanne), seul Curier -Hadi est blessé- a résisté au vent du changement qui a soufflé à l’intersaison dans les Pyrénées-Atlantiques. L’ancienne place forte du basket français a tout changé, à commencer par son coach. L’ex-figure tutélaire de l’ADA Blois Mickaël Hay a succédé à Eric Bartecheky. Et neuf nouveaux joueurs ont débarqué au palais des sports. Avec un succès tout relatif jusque-là puisque l’Elan manque de souffle, après un départ pourtant canon (4v-0d). Le terrible mois d’octobre (0v-5d) et les performances en dents de scie ont convaincu le staff béarnais de se séparer du meneur Keshun Sherrill. Son remplaçant Micah Speight a donc livré une belle copie pour sa première sous le maillot vert (9pts, 5bds, 6pds). Mais le club, 1er budget et 2^e masse salariale de la division, n’est pas à sa place, la 11^e avec un bilan équilibré (8v-8d). Et il sera privé de Christopher Ledlum (cheville) et Seydou Ndiaye (poignet) ce soir.

Nichés quatre crans au-dessus, Andy Thornton-Jones et ses ouailles -seul Naoll Balfourier manquera à l'appel- seraient inspirés de laisser les Béarnais à leurs doutes du moment. Surtout à l’Arena, où la réussite les fuit depuis... le 1^er mars 2024 et un succès sur Champagne Basket. Pau et Boulazac sont passés par là. En deux ans et demi et dix sorties, les Poitevins n’y ont gagné que quatre fois. Tours et La Rochelle avaient d’ailleurs gâché la fête à l’approche des fêtes de Noël en 2022 et 2023. Une mauvaise série à briser d’urgence !

^(*)Victoires face à Lyon SO, Fos, Angers, Champagne Basket, défaites contre Chartres, Tours, Le Havre, La Rochelle, 
Pau et Boulazac.