Rendez-vous est pris au 37, rue Puvis de Chavannes, dans un petit quartier résidentiel jouxtant les Trois-Cités. Marie-Christiane Morange vit au 36. « Je préfère vous rencontrer chez ma voisine, je ne suis pas sûre que mon mari soit d’accord pour que je témoigne », prévient-elle d’entrée, avec un sourire quelque peu gêné. La septuagénaire s’installe au côté de Mme Hodel, devenue l’une de ses plus proches amies. C’est d’ailleurs cette dernière qui a sollicité la rédaction. « ll y a quelques mois, nous avons entrepris la rédaction des mémoires de Marie-Christiane, explique-t-elle. Ce livre n’a pas vocation à être publié, simplement à conter son histoire à ses proches, ses enfants, ses petits-enfants. » Le regard empreint d’émotion, l’intéressée tourne la première page.
Chapitre 1. Marie-Christiane Morange est née le 27 décembre 1945, à Villeneuve, non loin de Chauvigny. Dixième enfant d’une fratrie de douze, elle passe ses premières années dans le foyer familial, élevée par une mère alcoolique et un père absent. À l’âge de 4 ans, la gamine est séparée de ses parents et conduite au centre social de la rue Pasteur, à Poitiers, avant un court séjour en famille d’accueil à Rouillé, puis deux années à l’orphelinat de Villaine, dans les Deux-Sèvres. « Ces deux années ont été les plus belles de ma jeunesse, confie-t-elle. Je me souviens que l’on m’appelait cocotte en or, que l’on me dorlotait. J’étais heureuse. » Heureuse malgré l’absence de sa mère et celle de la plupart de ses frères et sœurs. En dépit d’une enfance douloureuse, Marie-Christiane Morange a trouvé le bonheur dans les choses simples. Jusqu’à ce que sa vie ne bascule dans le désespoir.
« Dans la crasse, à crever de faim »
Dans le salon de Mme Hodel, Marie-Christiane Morange peine à contenir son émotion. Au fil des chapitres, sa voix chevrote. Les larmes prennent le relais. Ces larmes, la Poitevine a pourtant dû les contenir de longues années durant, lorsqu’elle vivait chez sa nourrice. « On est venu me chercher à l’orphelinat pour me conduire chez elle quand j’avais 10 ans. Quand je suis arrivée, elle m’a lancé : « T’arrêtes de chialer, tu m’appelleras tata et comme je n’aime pas ton prénom, je t’appellerai Christine. » J’ai vécu l’horreur. C’était une marâtre atroce. » Jusqu’à ce qu’elle décroche son certificat d’études, l’adolescente a grandi « dans la crasse, à crever de faim », sans pouvoir alerter les assistantes sociales de crainte d’être violentée. À 14 ans, alors qu’elle vient d’arriver à la Brunetterie, à Saint-Julien-l’Ars, pour apprendre le métier de couturière, la pupille de l'Etat apprend le décès de sa mère dans la rubrique nécrologie de La Nouvelle République. « Ce fut un choc terrible ». Elle ne l’avait jamais revue depuis leur séparation.
Les années qui suivirent furent « moins malheureuses ». « J’ai revu mon frère Jean-Pierre, ma sœur Arlette, et lorsque j’ai eu 18 ans, ma sœur Jeanine est venue me dire qu’elle pouvait me présenter un homme. » Marie-Christiane Morange s’est mariée à 20 ans. « Je n’ai connu qu’un seul homme dans ma vie, mon mari », confie-t-elle. Avec lui, elle a eu cinq enfants. Dont trois souffrent de la maladie Charcot-Marie-Tooth depuis leur enfance. « Je me souviens du jour où nous sommes partis en ambulance à Paris. Ce fut une épreuve terrible. Je les ai soignés de mon mieux. » Longtemps femme au foyer, Marie-Christiane Morange a commencé à travailler lorsque ses enfants sont entrés en apprentissage. « J’ai fait des ménages pendant vingt ans, pour une dizaine d’employeurs. J’avais la satisfaction de gagner ma vie et de pouvoir faire des cadeaux à mes proches. »
Sans jamais se plaindre
Au 37 de la rue Puvis de Chavannes, les larmes ont cessé de couler. Marie-Christiane Morange veut que le dernier chapitre soit celui de l’épanouissement. Aujourd’hui à la retraite, elle consacre son temps au jardinage, à la broderie et aux animaux. « Je suis partie cinq fois en voyage aussi depuis 2007 », sourit-elle, avec une certaine fierté. Celle d’avoir surmonté les épreuves une à une, sans jamais se plaindre. Celle d’avoir « tout fait pour que (ses) enfants n’aient pas à subir ce (qu’elle a) vécu », mais aussi celle de « regarder toujours devant ». Dans un sourire radieux, la septuagénaire défie quiconque de pouvoir la rendre malheureuse. « Vous savez, j’ai eu trois opérations médicales et je dois en subir une autre, ça ne me fait pas peur. »
Malgré son optimisme à toute épreuve, elle avoue en « vouloir un peu à la société d’avoir fermé les yeux » sur ce qu’enduraient les pupilles de l'Etat au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. « Maintenant, les enfants parlent, dieu merci. » Marie-Christine Morange a longtemps vécu dans l’anonymat le plus total. Ses enfants n’étaient d’ailleurs pas tous au courant de son passé. La Poitevine a profité des fêtes de fin d’année pour raconter son histoire à ses cinq enfants et seize petits-enfants, venus passer Noël à Poitiers. La cocotte en or avait mis au pied du sapin un exemplaire de son livre pour chacun.
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Aujourd'hui
Patricia Thoré « de la Maraf ». 67 ans. Originaire de Rochefort, arrivée dans la Vienne en 1998. Ancienne militaire de carrière aujourd’hui responsable de la Maison d’accueil et de retraite des animaux de la ferme, à Salle-en-Toulon. Amie des bêtes et femme de conviction.
