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Le Poitiers Basket 86 dispute son premier match officiel de la saison, ce soir face à Vendée Challans Basket, dans le cadre des 64es de finale de la Coupe de France. Un excellent moyen de se jauger face à un adversaire de sa poule, à quatre jours de la première journée de championnat, à domicile, mais contre Lorient. « C’est une épreuve toujours un peu particulière, reconnaît Andy Thornton-Jones. Tu perds, tu es éliminé. Les joueurs sont impatients d’en découdre, nous aussi. Tout va s’enchaîner après, surtout si on passe ce tour. » En cas de succès sur les Vendéens, les Poitevins ajouteraient en effet une date à leur calendrier déjà chargé en octobre. Soit quinze jours avant les retrouvailles en championnat avec le VCB, que le technicien poitevin qualifie d’« équipe très expérimentée ». Sous la houlette d’Antoine Michon (Nantes, Boulazac), les Mathieu Bigote (37 ans), Romain Dardaine (33 ans), Jason Jones (35 ans) et autre Kevin Bichard (35 ans) ont quelques heures de vol en Pro B et N1. Sans compter le talent de l’ex-Poitevin Mike Joseph. Il forme avec Nemanja Kovanusic un duo d’intérieurs costaud. Comment la jeune garde poitevine -24,7 ans de moyenne d’âge- va-t-elle réussir à s’adapter ? Andy Thornton-Jones attend de ses hommes « plus d’efficacité et moins d’approximations dans le jeu de relance. On doit prendre soin du ballon ». Avec l’étiquette de favori collé dans le dos, le PB86 se sait attendu par tous ses adversaires. « Nous avons la chance de jouer ce premier match à la maison, c’est bien que les supporters puissent reprendre leurs marques », savoure Andy Thornton-Jones. Mercredi, face à La Rochelle, ils étaient 1 800 à découvrir leurs nouveaux héros.
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